병역 혜택 넘어선 한국 축구의 위기: 일본 매체의 날카로운 지적과 대안 모색

한국 U-23 대표팀, 일본과의 격차에 드러난 문제점

최근 사우디아라비아에서 열린 2026 아시안축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 준결승에서 한국 U-23 대표팀이 일본에 0-1로 패하며 아쉬움을 남겼습니다. 이번 패배는 단순히 결과뿐만 아니라 경기 과정에서도 변명의 여지를 찾기 어려웠다는 평가가 지배적입니다. 물론 핵심 선수들의 차출이 어려웠던 상황을 감안하더라도, 상대 팀 역시 마찬가지였다는 점에서 격차는 더욱 두드러졌습니다. 일본은 2028 LA 올림픽 준비를 위해 평균 연령 19.4세의 젊은 선수들로 팀을 꾸린 반면, 한국은 평균 연령 21.1세로 더 높은 연령대의 선수들로 구성되었습니다. 이러한 연령대의 차이는 단순히 현재의 경기력뿐만 아니라 한국 축구의 중장기적인 성장 동력과 인프라 구축에 대한 근본적인 의문을 제기하고 있습니다. 한일 양국의 축구 경쟁력이 돌이킬 수 없는 수준으로 벌어졌다는 우려의 목소리가 높아지고 있는 상황입니다.

 

 

 

 

일본 매체의 냉철한 분석: '병역 혜택'에 집중하는 한국 축구

일본의 스포츠 매체 '코코 카라'는 이러한 한국 축구의 현실을 '한국 축구의 현주소, 선수들은 병역 면제 특례에 더 무게를 둔다'라는 제목으로 집중 조명했습니다. 이 매체는 숙명의 라이벌전에서 여실히 드러난 양국 간의 격차에 대해 실망감을 표하며, 한국 축구가 올림픽 본선 진출 시 주어지는 병역 혜택, 특히 올림픽보다 상대적으로 수월하다고 평가받는 아시안게임에 더 큰 초점을 맞추고 있다고 분석했습니다. 또한, 대표팀 전력 구성 시 장기적인 프로젝트나 선수 육성보다는 병역 이행 여부가 우선적으로 고려되는 경향이 있다고 지적했습니다. 이는 한국 축구가 당장의 성과, 특히 병역 혜택이라는 현실적인 목표에 발목 잡혀 미래를 위한 체계적인 육성 시스템 구축에 소홀하고 있음을 시사합니다.

 

 

 

 

유스 육성 전문가 부재, '이름값'에 의존하는 감독 선임

코코 카라는 한국 축구의 또 다른 문제점으로 '유스 세대 육성에 특화된 전문 지도자가 아닌, 이름값에 의존한 감독 선임'을 꼽았습니다. 이는 젊은 선수들의 잠재력을 최대한 끌어내고, 장기적인 관점에서 팀을 발전시킬 수 있는 전문성과 비전을 가진 지도자를 선임하는 것이 아니라, 과거의 명성이나 인지도에 기반한 인사를 선택하는 관행이 만연해 있음을 비판하는 것입니다. 이러한 감독 선임 방식은 선수단 운영의 일관성을 해치고, 혁신적인 전술이나 체계적인 유소년 육성 시스템 구축에 걸림돌이 될 수 있습니다. 결국, 한국 축구의 경쟁력 약화는 이러한 구조적인 문제들이 복합적으로 작용한 결과라는 분석이 설득력을 얻고 있습니다.

 

 

 

 

데이터와 실력으로 증명된 격차, 미래를 위한 변화는?

이번 U-23 아시안컵에서의 패배는 단순한 한 경기의 결과가 아닌, 한국 축구가 직면한 복합적인 문제들을 수면 위로 끌어올렸습니다. 일본 매체의 비판은 우리 내부에서도 오랫동안 제기되어 왔던 문제점들을 더욱 명확하게 보여줍니다. 병역 혜택이라는 특수한 동기 부여에 의존하는 것을 넘어, 진정한 경쟁력 강화를 위해서는 유소년 육성 시스템 전반의 혁신과 함께 전문성을 갖춘 지도자를 발굴하고 육성하는 장기적인 플랜이 절실합니다. 선수 개개인의 능력 향상뿐만 아니라, 한국 축구의 미래를 책임질 시스템 구축에 대한 심도 깊은 논의와 실질적인 변화가 필요한 시점입니다.

 

 

 

 

차세대 축구 리더십, 진정한 전문가에게 기회를

한국 축구의 미래를 위해서는 '이름값'을 넘어선 실질적인 역량과 비전을 가진 지도자에게 기회를 주는 것이 중요합니다. 유소년 축구에 대한 깊이 있는 이해와 성공적인 지도 경험을 갖춘 전문가들이 현장에서 빛을 발할 수 있도록 시스템을 마련해야 합니다. 이는 곧 한국 축구의 전반적인 수준을 끌어올리고, 국제 무대에서 지속적으로 경쟁력을 유지할 수 있는 발판이 될 것입니다. 젊은 선수들이 오롯이 축구 자체에 집중하고 성장할 수 있는 환경을 조성하는 것이야말로 한국 축구가 나아가야 할 방향입니다.

 

 

 

 

핵심만 콕! 한국 축구, 병역 혜택 넘어선 근본적 혁신 필요

일본 매체의 지적처럼, 한국 축구는 병역 혜택에 대한 의존도를 줄이고 유소년 육성 전문가 중심의 감독 선임 등 근본적인 체질 개선에 나서야 합니다. 장기적인 플랜과 실력 중심의 시스템 구축이 시급합니다.

 

 

 

 

궁금해하실 만한 점들

Q.이번 U-23 아시안컵 결과가 한국 축구 전체에 미치는 영향은 무엇인가요?

A.이번 대회에서의 부진은 한국 축구가 중장기적인 성장 동력과 인프라 구축에 있어 일본과의 격차가 벌어지고 있음을 시사합니다. 이는 미래 세대 선수 육성 및 국제 경쟁력 유지에 대한 우려를 증폭시키고 있습니다.

 

Q.일본 매체에서 언급한 '병역 혜택' 의존성이 구체적으로 어떤 문제인가요?

A.선수들이 병역 면제라는 혜택을 얻기 위해 특정 대회(예: 올림픽, 아시안게임)에만 집중하게 되고, 이로 인해 장기적인 선수 육성이나 팀의 발전보다는 단기적인 성과나 혜택에 초점을 맞추게 되는 경향을 의미합니다.

 

Q.유스 세대 육성에 특화된 전문가가 아닌 '이름값'에 의존하는 감독 선임은 왜 문제인가요?

A.이름값에 의존하는 감독 선임은 젊은 선수들의 잠재력을 제대로 파악하고 육성할 수 있는 전문성이나 비전 부족으로 이어질 수 있습니다. 이는 한국 축구의 체계적인 발전과 혁신을 저해하는 요인이 됩니다.