매출 조작 기업의 화려한 부활: 루이싱커피, 중국 커피 시장을 뒤흔들다!

파산 직전에서 중국 커피 시장 1위로

모두가 끝났다고 생각했습니다. 2020년 ‘중국판 스타벅스’ 신화에서 ‘사기 기업’으로 추락했던 루이싱커피(瑞幸, Luckin Coffee). 나스닥 상장폐지, 거액의 벌금과 함께 나락으로 떨어졌는데요. 하지만 기사회생에 성공한 루이싱커피는 이미 중국 시장에서 스타벅스마저 제쳤고요. 이젠 나스닥 재상장을 추진한다며 블루보틀 인수설까지 나옵니다. 지난 5년 동안 이 기업엔 무슨 일이 벌어진 걸까요. 죽음의 문턱에서 살아돌아온 루이싱커피를 들여다보겠습니다.

 

 

 

 

사기 기업의 몰락과 추락

2020년 1월, 공매도 전문 투자회사 머디워터스 리서치의 89페이지짜리 보고서가 시장을 뒤흔듭니다. 창업 18개월 만인 2019년 5월 나스닥에 상장해 ‘세계에서 가장 빠르게 성장한 기업’이었던 루이싱커피. 놀라운 주가 상승률로 전 세계 투자자들을 열광케 했던 기업의 실체가 까발려진 거죠. 그해 4월 루이싱커피가 발표한 자체 조사 결과는 더 충격적이었습니다. 2019년 2~4분기 조작된 매출이 무려 22억 위안(약 4600억원). 공시한 매출의 절반이 가짜였습니다.

 

 

 

 

회생을 위한 처절한 노력

완전히 망가진 기업은 어떻게 재탄생할 수 있을까요. 사기 스캔들 이후 루이싱커피 경영을 이끈 건 창업멤버이자 전 제품 담당 부사장이었던 궈진이(郭謹一) CEO인데요. 그는 “진상 규명과 지배구조 개혁”이 재건의 시작이었다고 설명합니다. 우선 스캔들이 터지자마자 사외이사를 중심으로 한 특별위원회가 대대적인 진상조사를 벌였고요. 회계 부정을 주도한 창업자 루정야오 전 회장과 첸즈야 전 CEO는 곧바로 이사회에서 축출됐습니다.

 

 

 

 

잃어버린 신뢰를 되찾기 위한 노력

궈진이 CEO는 이걸 기업문화에서 찾았죠. “스캔들 이전, 루이싱엔 명확한 사명이나 가치관이 없었어요. 그런 걸 논의해본 적도 없었죠. 10만명 넘는 직원이 같은 목표를 나아가게 할 원동력은 무엇일까. 해답은 기업문화에 있었어요. 우린 사명과 핵심 가치를 재정의했고요. 부서 간 장벽을 허물었죠.” ‘행운의 순간을 창조하고 더 나은 삶에 대한 열정을 고취한다’라는 기업 사명이 새로 생겨났고요. ‘진실 추구와 실용주의’가 기업 핵심 가치가 됩니다.

 

 

 

 

코카콜라 전략: 가격 경쟁 우위 확보

궈진이 CEO는 스타벅스와 경쟁하기 위해선 스타벅스와는 전혀 다른 전략을 써야 한다고 봤습니다. 이른바 ‘코카콜라 전략’이죠. “코카콜라는 도널드 트럼프 대통령부터 청소부까지 모두가 마십니다. 아무도 코카콜라를 저가 브랜드라고 생각하지 않아요.(…) 중국처럼 경쟁이 치열한 시장에선 수익성이 높으면 반드시 도전받게 됩니다. 만약 루이싱이 컵당 5위안을 벌면, 3위안만 버는 경쟁사가 진입하겠죠. 하지만 우리가 컵당 3위안만 남긴다면 신규 진입자가 끼어들 여지가 없습니다. 그게 바로 코카콜라 전략입니다. 코카콜라는 병당 3위안에 판매하는데, 신규 브랜드는 이 가격을 따라갈 수 없죠.”

 

 

 

 

끊임없는 혁신과 트렌드 선도

루이싱커피는 커피 맛으로 승부하는 브랜드는 아닙니다. 그리고 중국 소비자는 아직 커피 맛을 잘 모르거나 커피에 익숙지 않은 이들이 많죠. 루이싱커피는 이들을 겨냥해 물량공세로 승부합니다. 매년 100개 넘는 신메뉴를 쏟아내고 있죠(2021년 113, 2022년 140, 2023년 102, 2024년 119개 메뉴 출시). 마오타이주를 넣은 ‘마오타이 라떼’ 같은 콜라보(협업) 제품이 큰 화제가 됐고요. 벨벳라떼, 오렌지C아메리카노, 애플 피지 아메리카노 등 창의적인 베스트셀러 음료가 탄생했죠. 중국 소비자가 카페에 가는 건 커피 맛보다는 트렌디함 때문이란 걸 간파한 결과입니다. 사실상 커피시장이 아니라 전에 없던 새로운 소비 트렌드를 스스로 만들어낸 셈이죠.

 

 

 

 

가격 전쟁과 새로운 도전

하지만 루이싱커피 전 경영진이 만든 쿠디커피의 등장으로 중국 커피 시장은 치열한 가격전쟁 소용돌이에 빠졌는데요. 나스닥 재상장으로 이를 뚫고 나가려 하는 루이싱커피. 한번 신뢰를 잃은 기업을 시장이 다시 받아줄 수 있을까요.

 

 

 

 

핵심만 꿰뚫는 루이싱커피 부활의 모든 것

루이싱커피는 회계 부정 스캔들로 추락했지만, 철저한 반성과 혁신을 통해 중국 커피 시장 1위로 화려하게 부활했습니다. 기업 문화 혁신, 코카콜라 전략, 끊임없는 신메뉴 출시를 통해 경쟁 우위를 확보했고, 가격 경쟁 심화 속에서도 나스닥 재상장을 추진하며 새로운 도전을 이어가고 있습니다.

 

 

 

 

루이싱커피에 대한 궁금증, 속 시원하게 풀어드립니다!

Q.루이싱커피는 어떻게 회계 부정 스캔들을 극복했나요?

A.철저한 진상 규명, 지배 구조 개혁, 기업 문화 혁신을 통해 신뢰를 회복하고 재기에 성공했습니다. 부정 행위자들을 축출하고, 투명한 정보 공유 시스템을 구축하여 잃어버린 신뢰를 되찾았습니다.

 

Q.루이싱커피의 성공 전략은 무엇인가요?

A.저렴한 가격을 유지하는 ‘코카콜라 전략’과 매년 100개 이상의 신메뉴를 출시하는 공격적인 마케팅, 그리고 모바일 앱을 통한 편리한 주문 시스템 구축을 통해 경쟁력을 확보했습니다.

 

Q.루이싱커피의 미래는 어떻게 전망되나요?

A.중국 커피 시장의 경쟁 심화와 쿠디커피의 추격 속에서, 루이싱커피는 나스닥 재상장을 추진하며 해외 시장 진출을 가속화하고 있습니다. 앞으로도 끊임없는 혁신과 도전을 통해 성장세를 이어갈 것으로 예상됩니다.