대한항공으로 향하는 베테랑 조종사들, 622명의 이탈이 말하는 공군의 속사정

공군 핵심 인력, 10년 간 900명 가까이 민항사로

최근 10년간 공군에서 자진 전역한 숙련 조종사가 896명에 달하는 것으로 나타났습니다. 이 중 622명(69.4%)이 대한항공으로 이직하며 핵심 비행 인력의 민간 항공사 쏠림 현상이 심화되고 있습니다. 숙련 조종사는 8~17년차로 작전 수행 및 후배 지도까지 가능한 공군의 핵심 전력입니다. 전투기 조종사가 730명으로 가장 많았으며, 수송기 148명, 회전익 18명이었습니다. 이들의 이탈은 막대한 양성 비용과 맞물려 공군 전력 유지에 큰 부담을 주고 있습니다. F-35A 조종사 1명 양성에 61억 원 이상이 소요되는 점을 고려할 때, 이는 단순한 인력 손실 이상의 문제입니다.

 

 

 

 

보수 격차, 고위험 임무…이탈 가속화 요인

공군 숙련 조종사들의 이탈은 민간 항공사와의 보수 격차, 고난도·고위험 임무 부담, 잦은 인사 이동 등 복합적인 요인이 작용한 결과입니다. 특히 코로나19 팬데믹 이후 항공업 회복과 함께 이탈이 다시 증가하는 추세입니다. 공군사관학교 출신은 15년, 비공사 출신은 10년의 의무 복무 기간이 있지만, 많은 조종사들이 의무 복무를 마치자마자 군을 떠나는 것으로 분석됩니다. 이는 남은 현역 조종사들의 임무 부담을 가중시키고, 결국 또 다른 이탈을 야기하는 악순환으로 이어질 수 있다는 우려를 낳고 있습니다.

 

 

 

 

막대한 양성 비용, '수백억 원'의 손실

숙련된 공군 조종사 한 명을 양성하는 데는 천문학적인 비용이 투입됩니다. 전투기 조종사의 경우, 비행 교육 및 훈련 비용만으로도 F-35A 기준 61억 7천만 원에 달하며, F-15K는 26억 7천만 원, KF-16은 18억 4천만 원입니다. 여기에 항공기 운영 및 유지 비용까지 포함하면 조종사 1인당 양성 비용은 수백억 원에 이릅니다. 이러한 핵심 인력이 군을 떠나 민간 항공사로 이동하는 것은 국가 안보 차원에서도 심각한 손실로 간주될 수 있습니다.

 

 

 

 

공군의 대응과 미래 전망

공군은 조종사 충원율이 90% 이상으로 대비태세 유지에는 문제가 없다는 입장이지만, 숙련 조종사 유출 방지를 위한 대책 마련에 고심하고 있습니다. 연장 복무 장려금 인상, 복무 환경 및 처우 개선 등을 통해 핵심 인력의 이탈을 최소화하려는 노력을 지속하고 있습니다. 하지만 근본적인 보수 격차 해소와 근무 여건 개선 없이는 이러한 노력만으로는 한계가 있을 수 있다는 지적도 나옵니다. 공군의 미래 전력 유지를 위해선 특단의 대책이 필요해 보입니다.

 

 

 

 

핵심 인력의 귀환, 공군 미래를 위한 제언

공군 숙련 조종사의 대한항공 등 민항사 이탈이 심화되고 있습니다. 이는 막대한 양성 비용 손실과 더불어 현역 조종사의 부담 가중이라는 악순환을 초래합니다. 공군은 처우 개선 등 대책을 추진 중이나, 근본적인 해결을 위해서는 보수 격차 해소와 근무 여건 개선이 시급합니다. 국가 안보를 위해 핵심 인력의 이탈을 막고, 이들의 전문성을 공군에 계속 활용할 수 있는 방안 마련이 절실합니다.

 

 

 

 

공군 조종사 이탈, 궁금증을 풀어드립니다

Q.공군 숙련 조종사란 구체적으로 어떤 인력을 말하나요?

A.숙련 조종사는 8년에서 17년차의 경력을 가진 조종사로, 독자적인 작전 수행이 가능하며 후배 조종사의 비행 훈련을 지도할 수 있는 공군 조종 병과의 핵심 인력을 의미합니다.

 

Q.조종사 1명을 양성하는 데 드는 비용은 얼마나 되나요?

A.기종에 따라 다르지만, F-35A 전투기 조종사 1명을 키우는 데 비행 교육 및 훈련 비용만 약 61억 7천만 원이 소요됩니다. 항공기 운영 및 유지 비용까지 포함하면 수백억 원에 달합니다.

 

Q.공군이 조종사 이탈을 막기 위해 어떤 노력을 하고 있나요?

A.공군은 연장 복무 장려금 인상, 복무 및 처우 개선 등 다양한 대책을 추진하고 있습니다. 또한, 의무 복무 기간 제도를 운영하고 있으나, 의무 복무 만료 후 이탈하는 사례가 많은 것으로 분석됩니다.