청년 자영업자 3년 연속 '뚝'…'반짝 추경'에도 5년 만에 최대폭 감소

자영업자 5년 만에 최대 감소폭 기록

지난해 민생회복 소비쿠폰 등 정부의 경기 부양 노력에도 불구하고, 자영업자가 2년 연속 3만명 이상 감소하며 5년 만에 가장 큰 폭의 줄어듦을 기록했습니다. 통계청 국가데이터포털에 따르면, 지난해 전체 취업자 중 자영업자는 562만명으로 전년 대비 3만8천명 감소했습니다. 이는 코로나19 팬데믹 시기였던 2020년 이후 5년 만에 나타난 가장 큰 감소폭입니다. 2024년에도 3만2천명이 줄어든 데 이어 2년 연속 마이너스 행진을 이어간 것입니다. 자영업자 수는 코로나19 확산 초기인 2020년 7만5천명 급감했으며, 2021년에도 1만8천명이 줄었습니다. 이후 격리 완화와 엔데믹 영향으로 2022년 11만9천명, 2023년 5만7천명 증가하며 회복세를 보였으나, 2024년부터 다시 감소세로 전환되었습니다. 이러한 감소세의 주요 원인으로는 누적된 고금리, 인건비 상승, 그리고 지속되는 내수 부진이 복합적으로 작용한 것으로 분석됩니다. 정부의 소비쿠폰 지급 등 일시적인 경기 부양책이 단기적인 효과를 내는 데는 기여했지만, 자영업 경기 자체를 구조적으로 개선하기에는 역부족이었던 것으로 보입니다.

 

 

 

 

2030 청년층, 창업 위축과 폐업으로 '직격탄'

특히 20대와 30대 젊은 자영업자들의 감소 폭이 두드러졌습니다. 이는 청년층의 창업 환경 위축과 조기 폐업으로 이어진 것으로 분석됩니다. 고용동향 마이크로데이터 분석 결과, 지난해 15~29세의 청년 자영업자는 15만4천명으로, 1년 만에 3만3천명이나 감소했습니다. 이는 2023년(-2만2천명), 2024년(-3천명)에 이어 3년 연속 지속된 감소세입니다. 30대 자영업자 역시 63만6천명으로 3만6천명 줄어들며, 2023년(-1천명), 2024년(-3만5천명)에 이어 3년 연속 감소세를 보였습니다. 15~29세 자영업자는 주로 숙박·음식점업과 배달라이더 등이 포함된 운수창고업에서, 30대는 운수창고업과 도소매업에서 감소가 두드러졌습니다. 이들 업종은 내수 경기에 직접적인 영향을 받는 분야라는 점에서 더욱 우려스러운 상황입니다.

 

 

 

 

4050대도 감소세, 60대 이상은 증가세 지속

40대와 50대 자영업자 역시 각각 3천명, 3만4천명 감소하며 전반적인 감소 흐름에 동참했습니다. 그러나 은퇴 연령대인 60세 이상 자영업자는 오히려 6만8천명 늘어난 216만5천명으로 집계되었습니다. 60세 이상 자영업자는 2016년부터 10년 연속 증가세를 이어오고 있습니다. 다만, 60세 이상 증가 폭은 2022년 11만3천명에서 2023년 7만5천명, 2024년 2만3천명으로 점차 축소되는 추세를 보이다가 지난해 다시 확대되었습니다. 이는 고령층의 경제 활동 참여 증가와 함께, 젊은층의 창업 감소와 맞물려 나타나는 현상으로 해석될 수 있습니다.

 

 

 

 

청년 창업, 전통 서비스에서 디지털·온라인 중심으로 변화

국세청 통계에서도 이러한 흐름을 뒷받침하는 결과가 나타났습니다. 청년 창업자 수는 2021년 39만6천명을 정점으로 찍은 후, 2024년에는 약 35만명으로 감소 추세를 보였습니다. 주목할 점은 청년들이 관심을 갖는 창업 업종이 전통적인 서비스업 중심에서 벗어나 디지털, 콘텐츠, 온라인 산업 등으로 변화하고 있다는 것입니다. 온라인 마켓과 같은 비대면 소비문화의 확산, 디지털 콘텐츠 시장의 급격한 성장과 함께 전자상거래업, 해외직구대행업, 미디어콘텐츠창작업 등 온라인 기반 사업이 지속적으로 성장세를 보이고 있습니다. 또한, SNS 마켓이나 광고대행업과 같이 플랫폼 기반 업종 또한 청년 창업 관심 업종에서 높은 비중을 차지하고 있습니다.

 

 

 

 

치열한 경쟁 속, 유행 민감한 디지털 업종의 '덫'

하지만 이러한 디지털 기반 업종은 유행에 매우 민감하고 진입 장벽이 낮다는 특징 때문에 경쟁이 매우 치열합니다. 경영 노하우와 자본력이 상대적으로 부족한 청년 사업가들이 예상치 못한 경기 변동이나 빠르게 변화하는 유행에 제대로 대응하지 못하고 결국 폐업으로 내몰리는 경우가 많다는 지적이 나옵니다. 낮은 진입 장벽은 창업 기회를 제공하기도 하지만, 동시에 과도한 경쟁을 유발하고 수익성을 악화시키는 요인이 되기도 합니다. 따라서 청년 창업가들이 이러한 환경 변화에 성공적으로 적응하고 지속 가능한 사업을 영위하기 위해서는 차별화된 경쟁력 확보와 철저한 시장 분석이 더욱 중요해지고 있습니다.

 

 

 

 

미래를 위한 제언: 지속 가능한 자영업 생태계 구축

자영업자 감소, 특히 청년층의 이탈은 우리 경제의 활력을 저해하는 심각한 문제입니다. 정부는 단기적인 경기 부양책을 넘어, 고금리, 고물가, 고임금이라는 복합적인 위기 속에서 자영업자들이 안정적으로 사업을 영위할 수 있도록 실질적인 지원 방안을 마련해야 합니다. 또한, 급변하는 시장 환경에 청년 창업가들이 효과적으로 대응할 수 있도록 맞춤형 교육 및 컨설팅을 강화하고, 초기 자본 및 운영 자금 지원 확대, 진입 장벽이 낮은 온라인 플랫폼 시장에서의 경쟁력 강화를 위한 정책적 지원이 필요합니다. 지속 가능한 자영업 생태계 구축을 통해 경제의 근간을 튼튼히 하고 미래 성장 동력을 확보하는 것이 중요합니다.

 

 

 

 

자영업자 5년 만에 최대 감소, '청년'과 '디지털'에 주목해야 할 이유

정부의 경기 부양책에도 불구하고 자영업자가 5년 만에 최대 폭으로 감소하며 2년 연속 마이너스 행진을 이어갔습니다. 특히 2030 청년층의 감소세가 두드러져 창업 위축과 폐업의 심각성을 보여줍니다. 반면 60대 이상 자영업자는 증가세를 유지했습니다. 청년 창업은 전통 서비스에서 디지털·온라인 중심으로 변화하고 있으나, 치열한 경쟁과 유행 민감성으로 어려움을 겪고 있습니다. 지속 가능한 자영업 생태계 구축을 위한 정부의 실질적인 지원과 청년 창업가들의 경쟁력 강화 노력이 시급합니다.

 

 

 

 

자영업자 감소, 무엇이 궁금하신가요?

Q.자영업자 감소의 가장 큰 원인은 무엇인가요?

A.고금리, 인건비 상승, 그리고 지속적인 내수 부진이 복합적으로 작용한 결과로 분석됩니다. 정부의 단기적인 경기 부양책만으로는 구조적인 어려움을 극복하기 어려웠던 것으로 보입니다.

 

Q.청년 자영업자가 유독 많이 감소하는 이유는 무엇인가요?

A.청년층은 창업 환경의 어려움과 함께, 유행에 민감하고 경쟁이 치열한 디지털·온라인 기반 업종에 많이 종사하고 있어 경기 변동에 취약하기 때문입니다. 또한, 경영 노하우나 자본력 부족으로 인해 어려움을 겪는 경우가 많습니다.

 

Q.60대 이상 자영업자가 증가하는 이유는 무엇인가요?

A.고령층의 경제 활동 참여 증가와 은퇴 후에도 경제적 자립을 위한 선택으로 분석됩니다. 또한, 젊은층의 창업 감소와 맞물려 상대적으로 자영업 시장에서 고령층의 비중이 늘어나는 현상으로 볼 수 있습니다.