KIA 이범호 감독, '독기 품은' 변화로 8위 추락 위기 극복하나

격변의 2년, 천국과 지옥을 오간 이범호 감독

스타플레이어 출신 이범호 KIA 감독은 부임 후 2년간 극적인 롤러코스터를 탔습니다. 2024년 시즌 전 불미스러운 사건으로 갑작스럽게 지휘봉을 잡았지만, 팀을 빠르게 장악하고 통합 우승이라는 대업을 달성했습니다. 선수들의 능력을 적재적소에 배치하고 형님 리더십으로 선수들에게 믿음을 심어주며 '우승 감독' 타이틀을 얻었죠. 시즌 뒤에는 3년 연장 계약까지 성공했습니다. 하지만 2025년에는 저조한 팀 성적과 함께 온갖 비판에 시달렸습니다. 부상 악령에 시달린 팀을 적절히 대처하지 못했다는 비판과 함께, 기존 선수들을 계속 신뢰하는 보수적인 운영이 도마 위에 올랐습니다. 감정이 표정으로 드러나는 모습도 자주 보였습니다.

 

 

 

 

성공 뒤 찾아온 시련, '힘든 시기'를 배우다

팀이 잘 나갈 때는 묵직한 힘을 보여주었지만, 팀이 흔들리거나 구상을 수정해야 할 때 임기응변이 부족하다는 평가가 나왔습니다. 일부 야구 관계자들은 '너무 성공을 빨리 했다'며, 초보 감독이 으레 겪는 '힘든 시기'를 이겨내는 법을 배우지 못했다는 분석을 내놓기도 했습니다. 2025년에는 이러한 시련이 한꺼번에 찾아온 셈이었습니다. 이 감독 스스로도 '잘못 운영한 것이 무엇이었을까 생각도 많이 하고, 올해 어떻게 해야 할지에 대해서도 고민을 많이 했다'고 털어놓았습니다. 지난해에 비해 전력이 약화된 상황에서 팀이 나아가야 할 방향을 밤낮으로 고민한 결과가 조금씩 나타나고 있습니다.

 

 

 

 

노선 변경과 과감한 승부수, '지키는 야구' 강화

최형우, 박찬호의 FA 이적이라는 난감한 상황 속에서 이 감독은 노선을 변경했습니다. 2024년처럼 타선이 상대 마운드를 맹폭하기 어렵다고 판단, '지키는 야구'를 강화하는 방향으로 전환했습니다. 이를 위해 수비 강화를 위한 훈련을 집중적으로 실시했으며, 선수단 운영에 있어서도 냉정함을 유지했습니다. 다른 팀들이 투수 쪽에 아시아쿼터를 투자할 때, KIA는 유격수 자리에 투자하고 불펜 선수층을 든든하게 쌓는 역발상을 했습니다. 펑펑 쳐서 이길 수 없는 만큼 작전 야구와 짜임새 있는 플레이를 다듬는 데 집중했습니다. 이는 올 시즌 초반 수비 1위, 제러드 레일의 활약, 그리고 달라진 불펜의 무게감으로 이어지며 성공적인 변화를 예고하고 있습니다.

 

 

 

 

유연하고 과감해진 선수단 운영

선수단 운영 또한 더욱 유연하고 과감해졌습니다. 이전에는 베테랑과 주전 선수 위주로 시즌 구상을 짰지만, 올해는 시즌 시작부터 1·2군 순환을 통해 팀에 긴장감을 불어넣고 있습니다. 필요하다면 소신대로 라인업을 조정하며 퍼즐을 맞춰가고 있습니다. 오프시즌 최대 기대주였던 오선우, 윤도현이 기대에 못 미치자 곧바로 2군으로 보내고, 박상준, 박재현 등 컨디션이 좋은 선수들을 중용하는 과감함을 보였습니다. 마무리 정해영의 부진이 이어지자 일찌감치 2군으로 내리고 불펜을 빠르게 재편하는 등, '지금 당장' 컨디션이 우선이라는 원칙을 확실히 보여주었습니다. KIA는 정해영이 내려간 뒤에도 한 번도 패하지 않으며 불펜의 힘을 입증했습니다.

 

 

 

 

위기를 기회로, '더 뉴 이범호'의 재도약

시즌 초반 충격적인 패배와 성적으로 시작했지만, KIA는 어느덧 6연승을 달리며 5할 승률을 넘어 상위권을 바라보고 있습니다. 무리한 운영 없이 순리대로 나아가니 성적이 좋아졌고, 이는 이 감독에게 현재 변화에 대한 확신을 주고 더 과감한 선수단 운영으로 이어질 수 있습니다. '성장'이라는 단어가 어울리지 않을 것 같았던 우승 감독 이범호는 이제 두 타이틀을 모두 거머쥘 수 있을지도 모릅니다.

 

 

 

 

이범호 감독과 KIA 타이거즈에 대해 궁금하신 점들

Q.이범호 감독이 '독기'를 품었다는 표현은 어떤 의미인가요?

A.지난 시즌 부진과 비판을 겪으며, 이범호 감독이 팀을 다시 정상궤도로 올리기 위해 더욱 강한 의지와 집중력을 발휘하고 있다는 의미로 해석됩니다. 선수단 운영 및 전술적인 측면에서 더욱 과감하고 냉철한 결정을 내리는 변화를 보여주고 있습니다.

 

Q.KIA 타이거즈의 '지키는 야구' 강화는 구체적으로 어떻게 이루어지고 있나요?

A.수비력 강화에 집중적인 훈련을 실시하고 있으며, 불펜 투수진을 보강하는 데 힘썼습니다. 또한, 작전 야구와 짜임새 있는 플레이를 통해 한 점을 더 얻고 실점을 최소화하는 데 주력하고 있습니다.

 

Q.이범호 감독의 선수단 운영 방식 변화가 KIA의 성적에 어떤 영향을 미치고 있나요?

A.컨디션이 좋은 선수들을 과감하게 기용하고, 부진한 선수는 과감히 2군으로 보내는 등 유연하고 과감한 선수단 운영을 통해 팀에 긴장감을 불어넣고 있습니다. 이러한 변화는 시즌 초반 KIA의 6연승과 상위권 도약의 발판이 되고 있습니다.